위드 타임

알파 란은 충격에 얼어붙은 나를 즉시 놓아주었고, 나는 땅에 주저앉아 산소가 부족했던 폐에 큰 숨을 들이마셨다.

"알파 데이모스." 그는 두려움에 떨며 조심스럽게 고개를 숙였다. 그는 자신이 저지른 일의 중대성을 이해하고 있었다. 그는 드디어 자신이 누구의 짝을 해친 것인지 깨달았고, 그 진실이 그를 두렵게 했다.

데이모스는 우리에게로 힘차게 걸어왔고, 그의 전사들은 뒤따르며 우리의 주변을 독수리처럼 살피고 있었다. 그들은 필요할 때 알파가 명령을 내리기를 기다리고 있었다.

"내 짝에게 문제가 있나?" 내 짝은 그의 눈을 좁혀 놀란 알파를 향해 물었다. 알파는 예상치 못한 대면에 긴장감을 억누르지 못하고 있었다.

"아-아니요, 없습니다. 무례를 용서해 주십시오." 알파 란이 대답했다.

데이모스는 나를 향해 돌아서서 내 몸을 머리부터 발끝까지 살펴보았다. 그의 눈은 피가 흐르는 내 목에 머물렀다. 그의 코는 알파 란이 나에게 한 일에 대한 분노로 벌렁거렸다. "그 더러운 손으로 내 여자를 다시 한 번이라도 건드리면 네 팔을 몸에서 떼어놓을 것이다. 이해했나?"

알파 란의 눈은 내 짝의 경고에 충격을 받아 크게 휘둥그레졌고, 그는 즉시 무릎을 꿇고 두려움과 후회의 혼합된 표정으로 머리를 숙였다. "다시는 그런 시도를 하지 않겠습니다. 용서해 주십시오." 그는 생명을 구걸하며 절망에 빠져 있었다. 나는 그 남자를 노려보았다.

"전사들을 데리고 꺼져라. 너의 존재는 우리 중 누구에게도 원하지 않는다." 데이모스는 그에게 지시했고, 그는 황급히 일어나 전사들에게 떠나라는 신호를 보냈다. 그 비열한 남자가 내 곁을 지나갈 때, 그의 눈에는 나에 대한 혐오감이 가득했다. 그러나 우리의 적대감은 이제 끝났다. 내 짝 덕분에 그는 다시는 나를 건드리지 않을 것이다.

"네 이름이 무엇이냐?" 데이모스는 나에게 물었다. 이제 그의 모든 관심이 나에게 집중되었다.

"대답하고 싶지 않습니다." 그의 눈이 어두워지고 송곳니가 길어졌다. 내 불복종에 대한 그의 불만을 나타내며 그는 빠르게 나에게 다가왔다. 내 심장은 그의 거친 아름다움에 더 빠르게 뛰기 시작했다.

거친 손바닥이 내 목을 감싸며 그의 지배력을 나타냈지만, 그의 손길에는 이미 다친 내 살에 더 이상의 고통을 주고 싶지 않은 부드러움이 있었다. 그의 손길에서 불꽃이 일어나 내 몸이 떨렸다. 새로운 느낌이었다.

"나를 불복종하지 않는 법을 배우게 될 것이다. 짝이든 아니든, 나는 너를 제자리에 두겠다."

"내 자리는 어디입니까?" 내가 물었다.

그의 눈은 나의 눈과 마주쳐 그가 전달할 말을 진지하게 의미한다는 것을 보여주었다. "내 아래다." 그는 으르렁거렸다. 나는 단순히 그를 바라보며 그의 눈을 들여다보았다. 그 안에서 소름 끼치는 냉정함 외에 다른 감정을 해독하려고 애썼다. 우리의 손길이 그에게 아무런 감정을 불러일으키지 않는가? 내 가슴에서 내 음부로 이어지는 뜨거운 열기의 길처럼.

"당신은 나에게 무엇을 원합니까?" 내가 한 걸음 물러서며 물었다. 약함이 아니라 신중함에서였다. 나는 그가 나에게 무엇을 요구할지 준비하고 있었다. 나의 복종을 요구할까?

"너." 그는 한 걸음 앞으로 다가오며 내가 자발적으로 만든 공간을 채웠다. 그에게서 도망치지 말라는 간접적인 표현이었다.

"이해가 되지 않습니다." 내가 혼란스러워하며 찡그렸다. 그가 나를 원한다고?

"너는 나와 함께 내 무리로 돌아갈 것이며, 내 루나가 되기 위해 강도 높은 훈련을 받을 것이다. 너는 강해져야 한다. 나는 네가 알파 란으로부터 자신을 지키지 못하는 것을 보았다." 이 남자는 자신이 누구라고 생각하는가? 그의 루나가 되다니? 나는 알파다. 나는 절대 다른 사람에게 복종하지 않을 것이다. 절대!

"그것은 꽤 재미있군요, 알파 데이모스. 내가 당신이 원하는 대로 할 것이라고 생각한 이유는 무엇입니까?" 그의 질문에 소름 끼치는 미소가 그의 얼굴에 그려졌다. 그 미소는 그의 야만적인 눈에는 닿지 않았다. 그의 날카로운 시선은 내 무릎을 약하게 만들었고, 내 심장은 더 빠르게 뛰며 박동을 놓쳤다. 그는 근육질의 팔을 탄탄한 가슴에 교차시켰고, 나는 그의 근육이 굴곡지는 것을 보며 그 팔에 안기는 것이 어떤 느낌일지 궁금해했다.

"지난 몇 시간 동안 내 전사들 중 일부가 이미 네 무리를 붙잡았다. 네가 여기 내 손바닥 안에 있는 동안 말이다. 나는 네 무리의 구성원들을 내 땅으로 보내고 이제 필요한 것은 너뿐이다." 그는 무심하게 물으며 내 귀의 바깥쪽 껍질을 고통스럽게 스치는 그의 뜨거운 숨결에 내 손이 그의 죄악적인 피부를 만지려고 떨렸다.

나는 그의 말에 숨이 막혀 뒷걸음질을 쳤다. 그가 내 모든 늑대들을 그의 땅으로 옮기겠다고 말한 건가? 어떻게 이렇게 짧은 시간 안에 그런 일을 할 수 있었지? 그가 얼마나 큰 권력을 가지고 있는 걸까?

"빨리 결정을 내려라, 짝. 내가 떠나고 네 늑대들을 풀어주면 알파 란은 주저 없이 너와 네 무리에게 또 다른 공격을 가할 것이다. 네가 자발적으로 나와 함께 가면, 내 전사들에게 그들의 목숨을 걸고 너희를 보호하라고 명령하겠다." 그는 비인간적인 속삭임으로 나에게 말했다. 분노가 내 살을 태웠다. 이것은 가짜 선택과 지원 행위로 위장된 간접적인 명령이다.

바람의 애무에 반응하는 나뭇잎의 떨림만이 들릴 뿐, 어린 시절의 기억들이 내 마음을 채우며 왕국을 얻기 위해 겪어야 했던 고통과 생존을 위한 싸움이 떠올랐다. 하지만 이제 나는 내 무리의 생존을 위해 싸워야 했다. 나는 많은 선택을 해왔지만, 이것이 가장 어려운 선택이었다.

내 왕관을 바닥에 내려놓고 여왕으로서의 자리를 포기하는 것은 내가 알파로서 자격이 없다는 것을 증명하는 것이다. 알파는 항상 자신의 무리와 지위를 위해 싸웠다. 하지만 나는 내 무리를 보호할 것이다. 선택은 항상 결과를 가져올 것이다.

그는 인내심 있게 기다리며 한 번도 내 눈을 떼지 않았다. 그는 내 선택을 알고 있지만, 내가 그것을 소리 내어 말하기를 원했다. "나는 알파의 권리를 포기한다." 나는 숨을 쉴 수 없었다. 내 심장은 아프게 조여들며 가시들이 살을 뚫고 들어갔다. "나는 너와 함께 가겠다." 내 목소리는 압도적인 슬픔에 갈라졌다. 나는 자랑스럽게 썼던 가시 왕관을 내리며 머리를 숙였다.

나는 지금 이 순간 내가 할 수 있는 합리적인 결정을 내렸다. 내 손은 묶여있다. 내 무리를 위해서라면, 나 자신, 내 지위, 내가 노력해온 모든 것을 희생하는 것 외에 무엇을 할 수 있었겠는가. 그들은 내 책임이다.

"라곤," 그는 그의 옆에 있는 남자를 불렀다. 그 남자는 근육질이고 시각적으로 인상적이며, 어두운 하늘색 머리를 가지고 있었다. 그가 가진 타이틀은 그로부터 아우라처럼 방출되었다. 이 남자는 데이모스의 베타였다.

라곤은 고개를 숙이며 대답했다. "네, 알파."

"그녀를 트럭으로 데려가라." 내 잔인한 짝은 그의 베타에게 명령을 내렸고, 그는 주저 없이 그 명령을 따랐다.

"너는 이럴 수 없어. 나는 내 전통이 너의 것에 의해 더럽혀지는 것을 허락하지 않을 것이다. 나는 너와 모든 방법으로 싸울 것이다!" 이 남자의 방식에 대한 불만의 으르렁거림이 그에게 명백히 드러났다.

그의 목소리는 내 심장을 얼어붙게 하는 차가운 음색으로 가득 차 있었다. "나는 너에게 선택을 주었다. 자발적으로 하거나 네 늑대들이 죽는다. 나는 너에게 그 선택을 제공하는 친절을 베풀었다. 너는 내가 단순히 네 모든 늑대를 죽이기를 원하는가?"

눈을 꼭 감으면서, 내 고통은 매 순간 깊어졌다. 그가 나에게 내뱉는 모든 말마다. 나는 길을 잃었고, 다시 한 번 무력했다.

"내가 너에게 말할 때 나를 봐라." 큰 따뜻한 손이 앞으로 나아가 두꺼운 긴 손가락이 내 머리카락을 감싸며 내 얼굴을 그에게 끌어당겼다.

"너는 나에게 합리적인 선택을 제공하지 않았다. 너도 알잖아." 나는 그가 요구하는 대로 그의 눈을 바라보며 분노 외에 다른 감정을 읽으려 애썼다. 그의 숨결의 열기가 내 피부에 닿고, 그의 눈은 내 입술에 머물렀다. 우리의 접촉이 그에게 어떤 압도적인 감정을 불러일으키지 않는가? 내 가슴에서 중심으로 이어지는 열기의 길처럼.

"네 늑대들은 네 통치 아래보다 훨씬 더 잘 보호될 것이다." 그의 눈은 그의 진실을 담아 지배적으로 번쩍였고, 나는 말문이 막혔다. "너는 나에게 복종하는 법을 배워야 한다. 나는 불복종을 잘 받아들이지 않는다." 그의 눈은 어두워지고, 송곳니가 길어지며 그는 나에게 그의 진정한 본질을 보여주었다. 알파. 그는 그의 베타 라곤을 향해 고개를 끄덕였고, 라곤은 다시 한 번 내 주의를 끌기 위해 노력했다.

"따라오세요, 루나." 그는 나에게 말하며 저택 앞쪽으로 나를 이끌었고, 나는 아무 말 없이 그를 따라갔다.

돌아보며 위압적인 남자를 바라보았다. 그의 무자비함에도 불구하고, 나는 그를 증오하지 않았다. 내 늑대도 마찬가지였다. 오히려 우리는 우리 앞에 놓인 것을 맛보고 싶어 했다. 그의 눈은 감정을 숨기고 있었고, 나는 그의 감정을 그렇게 잘 숨기는 늑대를 본 적이 없었다. 하지만 나는 그가 나에게 마음을 열게 할 것이다 시간이 지나면.